当你漫步在山西地质博物馆四层《深海园林》展厅，你会看到形态多样的珊瑚标本，你也许会好奇这里的珊瑚怎么不同以往在电视里看到的珊瑚。这是因为我们平时所见到的珊瑚大部分是潜水珊瑚，而展厅展出的则是深水珊瑚，它们因生长环境的不同而呈现出较大的差异。

图1 冷水珊瑚林 （图片来源：网络）

事实上“深水珊瑚”更确切地应该叫冷水珊瑚，因为其在浅海也有分布，其生成的关键在水温。冷水珊瑚生活在2～12℃的低温海水里，从赤道到极地、从浅海到深海，都有冷水珊瑚的踪迹。由于冷水珊瑚大多生长在大洋深处的石质海底，受技术条件限制，直到21世纪随着深潜技术的进步，深海的冷水珊瑚才渐渐走进人们的视野。

2018年春天，我国的“深海勇士号”深潜器在南海1000～3000m的深海底发现了成片分布的珊瑚林，这种生长在深海坚硬基底上的“珊瑚林”，在南海，甚至整个热带西太平洋还是首次发现。2米多高的鞭状竹节珊瑚、总长4～5米的蜷曲壮活珊瑚、低矮的扇珊瑚，加上一些玻璃海绵等更矮的动物，构成了一幅生机盎然的深海园林景观。珊瑚林虽名为“林”，其实是动物，它们不能像植物一样靠光合作用生长，而是依靠海水中漂浮的有机物为生。

图2 冷水珊瑚林 （图片来源：网络）

图3 中国南海的冷水珊瑚林 （图片来源：汪品先.深水珊瑚林［J］.地球科学进展，2019）a为竹节珊瑚；b为扇珊瑚；c为玻璃海绵

在整个海洋生态系统中，冷水珊瑚林扮演着重要的角色。它们构建的“海底园林”为鱼类、爬行类动物等提供了得天独厚的栖息场所和海底生境。一些浮游生物通过珊瑚虫的捕食进入海底，实现了浮游生物与底栖动物之间物质能量的交换。

图4 小鱼在冷水珊瑚林中穿梭 （图片来源：网络）

从科学研究的意义来看，冷水珊瑚林为人们提供了重要的古气候与古海洋学资料，对于人类认识深海、了解海底世界变迁有重要的价值。随着深潜技术的进步，人类抵达深海，接触冷水珊瑚林的次数越来越频繁，但由于冷水珊瑚林的生长周期极为漫长，保护珊瑚林成为我们面临的重大课题。（供稿：自然资源科教部）